Par le col de Brouis, au départ de Sospel, et aux confins de la vallée de la Roya, à la hauteur du village de St Dalmas de Tende, on remonte le vallon de la Minière par la D.902 pour rejoindre le petit hameau de Casterino, situé à 1550 M et point de départ de la rando, balise 368 après avoir traversé le pont sur la droite du parking.

     La piste qui s'élève dans une magnifique forêt de melezins , surplombe le vallon de Cardon  et laisse le randonneur attentif à la découverte de multiples sortes de champignons présents en colonie sur les abords du chemin, également emprunté par les chevaux et malheureusement pour le respect écologique  aussi par les quads ( nouvelle mode de pollution très active).

       A l'arrivée au gias de Cardon ( 2028 M ) balise 369 , l'ascension d'environ 500 m de dénivelé , nous permet de découvrir d'immenses pâturages où la baisse de Peirefique à 2040m domine ce magnifique site qui doit son nom aux dentelures rocheuses de la crête frontière italienne voisine.

      De la balise 371, on se hisse jusqu'à la 372 ( ci-dessus ) qui mène au plateau de Barchenzane, carrefour des sentiers via le lac de Sabion à gauche et ceux de Peirefique à droite pour arriver à la balise 377 à 2075 m où le panorama émerveille le petit randonneur que je suis.

    Après avoir suivi le sentier dans les bosquets et admiré la flore alpine très présente à mes pieds, on arrive dans la partie purement montagneuse et rocailleuse de la balise 379 aux lacs tant attendus à 2332 m et 2355 m.

      Des lacs, on peut admirer la majestueuse roche de l'Abisse ( 2755 m ) qui domine le cirque secret de la Haute-Roya.

      Le retour se ferra par le même sentier jusqu'à la balise 369 ( blockhaus ) où l'on empruntera la piste militaire, carrossable et très fréquentée par nos amis transalpins, et qui nous dirige jusqu'au haut de Casterino, point de départ des randos de la Valmasque, sans avoir oublié de nous rafraichir auprès de la cascade provenant du vallon du même nom.

       La randonnée se termine vers 17h30 après environ 7 h de marche sur un dénivelé de 800 m et par un circuit improvisé sur le retour mais pas désagréables malgré quelques véhicules à haute pollution.

    Ce petit village du Vaucluse ( 695 h ) , à 400 m d'altitude, au pied du plateau d'Albion dans le Parc Régional du Luberon, est situé à une dizaine  de kilomètres au nord-est d'Apt.

    Rustrel est célèbre pour ses carrières d'ocre dans le site dénommé le "Colorado Provençal".

         Ce colorado s'étend sur une superficie de plus de 30 hectares et propose aux randonneurs , trois circuits au départ de la maison de ce même colorado sur la route qui mène à Gignac. Ces circuits dont la durée varie entre 1h15 et 3 h , empruntent des sentiers sur des terrains privés, ainsi que des chemins ruraux et communaux.

    Au fur et à mesure que l'on avance dans ce paysage aux multiples couleurs( plus de 30 teintes d'ocre, du jaune pâle au rouge vif ) les sentiers cheminent au milieu de falaises érodées, de forme parfois extraordinaires : QUEL SPECTACLE!

        Le mot "ocre" vient du grec "okhra" signifiant  " terre jaune".

La formation des ocres :

    La Provence était recouverte par la mer , il y a 230 millions d'années, à l'ère secondaire. Les sédiments s'accumulent alors au fond des eaux et formes les calcaires blancs.

    La mer s'approfondie vers 110 millions d'années. Les argiles grises recouvrent les calcaires. Puis le bassin marin étant presque comblé, des sables colorés en vert par la glauconie (argile) vont se déposer au-dessus.

     Vers 100 millions d'années, un bouleversement important se produit : une partie de la Provence se trouve hors d'eau avec un climat tropical humide, dont les pluies pénètrent en profondeur et altèrent les sables verts émergés par infiltration. Ceux - ci se transforment alors en sables ocres, puis en sable blanc avec cristallisation d'autres minéraux.

       En surface, l'hydroxyde de fer se concentre jusqu'à 70%.

En Provence entre Luberon et Monts de Vaucluse, à 11 kms d'Apt et 50 kms d'Avignon, Roussillon scintille sous une lumière toute ocrée.

        Situé au coeur du plus important gisement d'ocre du monde, ce village clame sa singularité minérale par une étonnante palette de couleurs flamboyantes.

            L'ocre est partout : dans le paysage que l'on ne peut oublier, sur le mur des maisons, enduit de façon traditionnelle, mais aussi dans le coeur des hommes que le précieux pigment a fait vivre jusqu'au milieu du 20° siècle.

           Cette présence, nous la ressentons pleinement en empruntant le "sentier des ocres" aménagé et balisé, qui nous conduit à la "Chaussée des Géants" , au milieu des " Cheminées de Fées" et d'une suite de sites grandioses sculptés par l'eau, le vent et la main de l'homme.

            Un peu d'histoire :  

    L'ocre , utilisée depuis la préhistoire, exploitée depuis l'occupation de la Provence par les romains n'est véritablement devenue un produit industriel que grace à l'intuition du roussillonnais, Jean-Etienne ASTIER, c'est lui qui, à la fin du 18° siècle, eut l'idée de laver les sables creux, pour en extraire le pigment pur. Fortement concurrencée par les colorants synthétiques, l'ocre naturelle demeure pourtant , dans certaines de ses utilisations, un produit inégalable.