On change à nouveau de vallée ce dimanche 10 août et l'on se dirige dans la Haute-Roya via le nord du vallon de Casterino à 1700 m d'altitude point de départ de la randonnée.

        
          
 

     De la balise 395, c'est un groupe de 25 courageux dirigés par Matthieu et la fidèle stagiaire Cécile qui prit le départ sur une route empierrée en direction du sud via la balise 392 (altitude 1969 m) pour changer de direction et repartir vers le nord par un sentier dans les alpages où l'on découvre le lac des Grenouilles dans le splendide écrin des montagnes du mont Paracouerte.

 
  

     Après une bonne heure de marche , nous marquons une pause près du lac dans ce paysage ouvert sur la Fontanalba avec ses prairies accueillantes et ses colonies de marmottes peu visibles ce jour pour cause de randonneurs trop nombreux et pas toujours très avertis de la discipline à suivre pour espérer les approcher.
 
 
    L'ascension vers le lac Ste Marie se déroule dans le secret de son vallon par un sentier aride où le dénivelé nous amène dans la prairie attenante au lac caché dans un creux sauvage où un monde minéral se dresse à l'ombre des grandes parois de la face ouest du mont Ste Marie qui culmine à plus de 2700 mètres.
    
 
 
    C'est dans cet espace ensoleillé et rafraîchissant que nous allons déjeuner, nous reposer et même se baigner pour certains malgré une température de l'eau digne des lacs scandinaves en plein été.
    Vers 14 heures , le groupe se scinde en deux et les moins "fatigués" suivront Matthieu pour atteindre la cime de mont Paracouerte qui s'élève à 2386 m et qui constitue un très beau belvédère sur les vallées de Fontanalba et de la Valmasque.
     La traversée se fit sur des pentes plutôt raides sans véritable sentier entre le lac et la crête au terme d'une bonne ascension d'environ 45 minutes.
    
   Après avoir pu admirer quelques jolis edelweiss, la descente vers le lac des grenouilles nous permit de faire la jonction avec le groupe de Cécile arrêté quelques minutes à la vacherie pour faire le plein de fromage tant prisé par les connaisseurs .    
     A 16h30, nous étions de retour via l'hôtel restaurant des Mélèzes où une grande table devait clôturer cette jolie ballade où la bonne humeur mêlée à la fraicheur de cet fin d'après-midi devait nous faire oublier le long parcours routier qu'il nous restait à faire pour rejoindre le littoral.

    Après la Haute-Vésubie c'est la Haute-Tinée  qui était au programme du club Rando06 pour ce premier samedi, très chaud, du mois d'août.
    De Saint Dalmas le Selvage ( 1500 m ) village le plus septentrional des Alpes Maritimes et sa centaine d'habitants , un groupe de 20 randonneurs sous la conduite de Jean et Cécile pris la piste en terre jusqu'au parking de Valloar pour laisser les véhicules et attaquer le sentier qui s'élève parmi les mélèzes à la balise 73 , porte du Parc National du Mercantour.



        

     

      
    
    La traversée du bois du vallon de Gialorgues représente le dénivelé le plus accentué ,mais qui cependant ne comporte aucune difficulté, se fit sans problème pour laisser place au grands espaces de verdure nous permettant de découvrir , face à nous , les cimes de la Giorgia, de Bolofre ou l'étonnante cime de Pal dénuée de toute végétation.

  
     

       Après une première halte dans cet endroit reposant et paisible , le chemin de terre est facile comme le dénivelé et ce sont quelques vestiges de bergeries que nous allons rencontrer avant d'atteindre l'étonnante rivière apprivoisée par le lac de Privoles.

  
  

     Nous approchons du refuge et prenons à droite à la vue d'un premier cairn car le passage est vierge de sentier balisé à cet endroit où le dénivelé va se corser ardemment pour nous diriger au premier lac de Gialorgues où un immense troupeau d'ovins devait nous accueillir encadré par de magnifique chien "patou" pas très disposés à nous laisser la place libre.
    
   
      C'est à cet endroit magnifique que nous avons pris le temps de nous restaurer face à un paysage de rocheuse digne des films de westerns que quatre d'entre nous décidèrent d'approcher de plus près au terme d'une grimpette d'une trentaine de minutes à 2500m d'altitude.
      Les rochers formés par la roche de Trouée, la pointe de l'Ane et le for Carra sont absolument prodigieux et spectaculaires car implantés dans un cirque. le découpage est unique avec sur les crêtes , des rochers déposés comme autant de totems observant chacun de vos pas.
     
     

     Le retour se fit par le contournement du lac principal et une boucle agréable dans la prairie que la rivière épouse discrètement par les sillons qu'elle dessine de façon étonnante le long de la roche plus bas dans le vallon dans une harmonie sinusoïdale régulière et majestueuse.
          
            
       
      

        De retour au parking , nous avons repris la piste pour rejoindre St Etienne de Tinée aux alentours de 16h30 et prendre notre habituel pot de l'amitié avant de retrouver la canicule au terme de cette étonnante randonnée riche par sa diversité et sa beauté où le Mercantour nous donna une nouvelle facette de sa " grandeur ".

   Moins connue que la Roya, la Vésubie ou la Tinée, la Vallée de la Gordolasque mérite le détour avec son pittoresque village de Belvédère.
                    
    Du gîte rural "Le relais des Merveilles" situé à 1568 m d'altitude où vous pourrez passer la nuit et déguster la cuisine familiale très prisée des randonneurs , vous prendrez la route dans le sens de la montée jusqu'au pont de Countet ( 1692 m ) point de départ et entrée dans le Parc National du Mercantour.
   
     A la balise 412, direction lac Autier , refuge de Nice à gauche juste avant le pont, le décor est déjà splendide et le sentier quasiment plat chemine tranquillement le long de la Gordolasque où l'on peut admirer l'autre rive  ,à une centaine de mètres , un dôme rocheux et plus loin sur la gauche un abri de berger puis le site d'initiation à l'escalade
  
  
 
      A la balise 414, nous découvrons un petit pont sur notre droite, qui nous mènera au lac Autier avec la fin de la partie plate et une jolie vue sur la cascade de l'Estrech dominée de part et d'autre par le mont du Grand Capelet et le Mont Neiglier.
      A partir de cet endroit, la montée se fait sans discontinuer dans le vallon d'Autier par un sentier en zig-zag et très escarpé dans les pentes herbeuses coincées entre les pointes de l'Estrech et les rochers du Muffié.

   
     

      A l'altitude 2050 , le sentier atteint horizontalement le torrent que l'on traverse à gué et le parcours se poursuit dans les pentes très raides clairsemées d'éboulis où l'on peut apercevoir les premiers chamois sur la rive gauche.
  
     

     On atteint le but de la randonnée en débouchant sur un replat de pâturages d'où l'on découvre le lac Autier dominé par les têtes du Basto et du grand Capelet au terme d'un effort soutenu après avoir gravi plus de 500 m de dénivelé sur une distance assez restreinte.

  
  
     
          Ce lac situé à environ 2250 m d'altitude est l'un des plus beaux du Mercantour avec ses prairies alpestres garnies de rhododendrons. C'est un endroit magique dans ce cirque de roches arides parsemées de quelques névés et d'où l'on peut prolonger la randonnée pour se rendre à la baisse du lac Autier ( 2637 m ) ou la baisse de la Valmasque via la vallée des Merveilles.
  
     
                      

   Cette randonnée dont le dénivelé total est de l'ordre de 650 m ne se fait pas sans effort mais la durée totale de 4h30 aller-retour ne pose pas de problèmes majeurs en gardant un rythme régulier pour aller pique-niquer au bord du lac , car ce n'est que du pur bonheur.

                   LE RELAIS DES MERVEILLES